Le créateur du Magicien d’Oz
Lyman Frank Baum est né à Chittenago dans l’état de New-York en 1856 et est le fils d'un riche magnat du pétrole. De 1866 à 1880, intéressé par le théâtre à la fin de son adolescence son père lui donna à diriger un certain nombre de théâtres et d'opéras à New York et en Pennsylvanie. En 1881 il écrit et publie une comédie musicale à succès "The Maid of Arran". Il se marie à Maud Cage en 1882 dont la mère est une des principale figure du mouvement des droits de la femmes. Son père décède en 1887 et la fortune de famille s'affaiblissant il décide lui et sa famille d’aller rejoindre la famille de Maud dans le Dakota. La-bas il y ouvrira un magasin le "Baum's Bazaar" puis la crise de 1890 le fit créer son propre journal local hebdomadaire "The Aberdeen Saturday Pioneer".
En 1891, quand le journal échoue, Frank et sa famille déménage vers Chicago où il prend un travail en tant que journaliste pour le "Evening Post" et pour joindre les deux bouts il sera également représentant de commerce pour une compagnie de porcelaine. Il imagine ainsi des personnages et des situations pendant ses voyages pour l'aider à raconter des histoires à ses enfants de retour chez lui. Il s’associa en 1897 avec l'illustrateur Maxfield Parrish pour éditer ses premiers livres pour enfants comme "Mother Goose in Prose" qui devient un succès modeste et lui permet d’arrêter son travail de VRP néfaste pour sa santé. Deux ans plus tard, il s’associe avec l'illustrateur William Wallace Denslow et éditera "Father Goose, His Book" qui sera un succès instantané devenant le meilleur livre pour enfant de l'année.
En 1900, l’équipe de Baum-Denslow éditera un autre best-seller The Wonderful Wizard of Oz confirmant la réputation de Baum comme un auteur de tout premier plan. En 1902 l’équipe s’étoffera avec Paul Tietjens et Julien Mitchell pour produire la version comédie-musical adulte du magicien d’Oz qui deviendra un énorme succès dans tout le pays et restera à l’affiche de Broadway de 1902 à 1911. Baum continue à écrire des livres pour enfants jusqu’en 1908 sous son propre nom ou en utilisant divers pseudonymes et commencera la série d'Oz par la première suite en 1904 avec " The Marvelous Land of Oz".
Baum et sa famille s’installent à Hollywood en 1910 et continue à écrire et éditer des livres pour enfants. En 1914 avec plusieurs associés d'affaires, Baum crée le studio de cinéma "Oz Film Manufacturing Company" situé à côté des studios d'Universal. Ils font un certain nombre de films basés sur les livres d'Oz, mais le public les jugent trop pour enfants et ne sont pas des succès, faut dire qu’à cette époque le marché des films pour enfants n'est pas encore développé et Baum est en avance sur son temps ! Ainsi le studio sera vendu à Universal.
A partir de 1915 et avec une santé de plus en plus fragile, Baum continue à écrire des livres pour enfants incluant une histoire d'Oz tous les ans. Baum meurt le 5 mai 1919 laissant l'Amérique privée de son conteur le plus aimé de tout les temps. Son dernier livre, "Glinda d'Oz" est édité à titre posthume en 1920.