La spécialiste de la préhistoire
Jean Marie Untinen est née le 18 février 1936 à Chicago. Elle est la cadette d'une famille de cinq enfants. Son père était peintre en bâtiment. Après le lycée, elle épouse Ray Bernard Auel avec qui elle a cinq enfants et vit à Portland dan l’Oregon. En 1964, elle devient membre de Mensa, association regroupant des personnes au quotient intellectuel élevé. Elle occupe à cette époque un poste de cadre supérieur dans une importante entreprise d'électronique de Portland. Quelques années plus tard, elle décide de quitter son emploi, "pas assez stimulant", pour trouver "un travail plus en rapport avec ses aspirations".
En attendant d'obtenir un poste répondant à ses exigences, elle se met à écrire une nouvelle consacrée à l'histoire d'une femme de la préhistoire : "Ce projet m'a amenée à faire des recherches, lesquelles ont enflammé mon imagination et, devant l'abondance de matière à ma disposition, je me suis décidée à écrire un roman. Le premier jet faisait 450 000 mots et se découpait en six chapitres. En le récrivant, je me suis aperçue que chacune de ces parties était un roman à part entière. Ce brouillon m'a servi de fil conducteur pour toute la série."
Alors qu'on lui propose un poste élevé dans le secteur bancaire, elle refuse et prend la décision de devenir écrivain. Elle s'attaque donc au premier roman de la série "Les enfants de la terre" qu'elle récrira à quatre reprises jusqu'en septembre 1978. En septembre 1980, quand "Le Clan de l'Ours des Cavernes" sort enfin, c'est le succès immédiat. En un mois, plus de 100 000 exemplaires sont vendus. Le livre connaîtra quatorze réimpressions et demeurera sur la liste des meilleures ventes pendant six mois.
L'aventure est donc lancée. Jean Auel se documente toujours plus. Outre ses lectures et les cours qu'elle reprend à l'université, notamment en botanique, elle mène des recherches approfondies qui la conduisent sur les sites préhistoriques de France, d'Autriche, de Tchécoslovaquie, d'Ukraine, d'Union soviétique, de Hongrie et d'Allemagne. En 1990, elle participe, pendant quatre mois, à une campagne de fouilles organisée en Périgord. Elle choisit d'ailleurs la région des Eyzies pour cadre des "Refuges de pierre", cinquième et avant-dernier tome de la saga "Les enfants de la terre" qui raconte l'histoire de nos ancêtres. Ce dernier bénéficiera d'une sortie internationale, c'est à dire qu'il sera publié simultanément dans toutes les langues. Chacun des 4 tomes précédents a été un best-seller, avec plus de 5 millions d'exemplaires vendus aux USA et au Canada. "Les chasseurs de Mammouth" a été le premier roman à bénéficier d'un premier tirage de plus d'un million d'exemplaires et a figuré sur la liste des best-sellers du New-York Times pendant plus d'un an. Les romans de Jean Auel ont été traduits en 28 langues et vendus à 34 millions d'exemplaires à travers le monde.
Site officiel : www.jean-auel.net
